ARCHIVO ZABÉ, A LA UNAM

El acervo del fotógrafo Michel Zabé está ahora a resguardo en el Archivo Manuel Toussaint, del Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM. Con autorización de la revista electrónica Imágenes que publica el Instituto (www.esteticas.unam.mx/revista_imagenes), reproducimos parcialmente un texto que el mismo fotógrafo escribió al respecto. Dice Zabé:
Llegué a México en 1967, con una Hasselblad y una Nikon. Había salido de un pequeño pueblo de Lorena al noreste de Francia con la finalidad de dar la vuelta al mundo; pero ni el amplio paisaje de Canadá o el de Estados Unidos me prepararon de manera suficiente para la primera mañana que pasé en San Luis Potosí: la gente sentada en el piso ofrecía comida fresca al pie de la ventana de mi autobús, entre colores, olores y palabras nuevas.
Mi segunda parada fue en el Distrito Federal, en donde mi viaje por el mundo se transformó en una estancia que dura hasta el día de hoy más de cuarenta años. Al principio de mi carrera me dediqué a la fotografía de deportes adscrito a la delegación de fotógrafos del Comité Olímpico Mexicano. Posteriormente, trabajé en ilustración comercial y en publicidad. Sin embargo, la línea de mi trabajo se fue dirigiendo poco a poco en dirección de la fotografía editorial.
Un buen día, Mario Vásquez, quien era, si recuerdo bien, museógrafo en el Museo Nacional de Antropología, me invitó a fotografiar una serie de piezas que viajarían a Italia. Las piezas debían fotografiarse de inmediato ya que al día siguiente serían empacadas.

Este libro fue mi primer proyecto editorial. Fernando Gamboa, a la cabeza de Fomento Cultural Banamex, lo editó y reeditó varias veces. Desde ese entonces hasta ahora, con más cien libros y catálogos que he ilustrado total o parcialmente, he establecido una conexión entre todas esas obras mexicanas que, aunque distintas en su materia y temporalidad, tienen un elemento común que trasciende el tiempo: la calidad de la cultura que las produjo y las sigue produciendo.

Siempre ha llamado mi atención esa notable calidad que induce a interesarse por los artistas que la producen y que se halla en la esencia de cada obra. Esta certeza me permitió enriquecer mi ejercicio cotidiano en el ámbito de la fotografía. En mi trabajo intento siempre respetar cada obra mediante la búsqueda constante de los ángulos, de la luz adecuada, en el esfuerzo por revelar el alma de lo que fotografío.
Fueron muchas las equivocaciones, los desvíos, los esfuerzos que se desbordaron. No obstante, gracias a todo aquello, puedo decir que hay ejemplos muy afortunados de tomas que en su momento me dejaron satisfecho.

Quisiera ahora mencionar algo que parece obvio pero que incluso hoy, ante todos los avances tecnológicos y los bombardeos de imágenes mediáticos, parece no entenderse en toda su relevancia y magnitud: se trata de la importancia de la imagen.
Ya los chinos lo dijeron: «una imagen vale más que mil palabras». Quizá faltó añadir al aforismo: una imagen de calidad vale más que mil palabras.

La opción de tomar miles y miles de fotografías mediante todos los medios imaginables y más –cámaras analógicas, digitales, teléfonos celulares, ipads, nintendos, etcétera– efectivamente produce una cantidad ilimitada de imágenes, ¿pero cuántas de ellas valen más que mil palabras? Pareciera que la cantidad prevalece en importancia.

 
Las fotografías, particularmente las que documentan obras, son valiosas siempre y cuando ilustren fielmente las cualidades de los objetos. Por ello es importante que todo el proceso involucre buenas herramientas, materiales adecuados y conocimientos pertinentes y actualizados.
Estos elementos han sido parte de mi trabajo profesional porque sé lo que implica el manejo de placas, diapositivas e impresiones que se deben mantener y cuidar a lo largo del tiempo.
De esta manera, durante los años que llevo en México como fotógrafo profesional, he formado un considerable acervo de imágenes de las obras que fotografié para ilustrar libros, catálogos, herramientas de difusión y divulgación cultural. Esas fotografías también documentaron el proceso de mi búsqueda. Quisiera pensar que algunas de ellas la coronaron.
Sin embargo, tener un archivo personal no fue mi objetivo principal, por lo que desde hace algunos años comencé a pensar que era más conveniente que tuviera otro destino que permanecer conmigo.
En el transcurso de esos años recibí varias ofertas para obtenerlo –algunas de ellas del extranjero–. Fue entonces que me comunicó el doctor Arturo Pascual, en aquel tiempo director del Instituto de Investigaciones Estéticas, que la Universidad Nacional estaba interesada en mi archivo.
 
Sin lugar a dudas, esta Casa de Estudios era el destino adecuado para mi acervo y para lograr los fines que yo pretendía con él. Mi idea se confirmó cuando conocí las instalaciones donde se resguardaría, con el personal altamente capacitado para manejarlo: el Archivo Fotográfico Manuel Toussaint. Siempre pensé que esta colección sería de gran utilidad para los especialistas estudiosos del arte mexicano –y arte en el sentido más amplio–. Creí también que la mejor institución para difundirlo, conservarlo y aprovecharlo era la Universidad Nacional Autónoma de México.
A partir de esa decisión se inició un largo proceso que culminó el 3 de febrero de 2012 y que fue muy afortunado pues el actual director del Instituto, doctor Renato González, retomó con interés y entusiasmo este proyecto. Sé que compartimos una idea fundamental sobre la importancia de la imagen y su utilidad para el conocimiento del arte mexicano. Espero que a lo largo del tiempo el archivo cubra este propósito.
Quiero aprovechar estas líneas para agradecer a las personas involucradas en la formación de mi archivo: Karen Anderson, María Chimal, Natalia Estrada, Enrique Macías, Omar Luis, Gerardo Landa y María de Lourdes Gallardo.
 
Me resulta muy grato y es un gran honor que mi colección forme parte del Archivo Fotográfico Manuel Toussaint del Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM.
(Fuente: Artículo de © Michel Zabé, en la revista electrónica Imágenes, del Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM).